“지난 3년간 도약의 전기를 만들었습니다. 전문성이 뛰어난 인재들을 지속해서 영입해 질적으로 차별화되는 로펌을 만들겠습니다.”오종한 법무법인 세종 대표변호사(사법연수원 18기·사진)는 “구성원 모두가 시너지를 낸 덕분에 경기 불황 속에서도 견조한 성장을 이뤘다”며 이같이 말했다. 2020년 2285억원이었던 세종의 매출은 2021년 오 대표변호사 취임 이후 매년 가파른 성장세를 보이며 성장해 지난해 매출 3000억원을 돌파했다. 1983년 창립 이래 처음이다. 호실적에 구성원들의 신임을 얻은 오 대표변호사는 올해 3년 연임에 성공했다.
세종은 ‘인재영입’ 효과로 인수합병(M&A), 금융, 노동, 지식재산권(IP), 조세, 형사 등 전 분야에서 매출이 꾸준히 성장하고 있다. 특히 작년에는 정보통신기술(ICT), 플랫폼, 디지털금융, 헬스케어, 프로젝트에너지 등 신산업 분야가 큰 폭으로 성장했다. 오 대표변호사는 “지난 3년간 취약 분야에 인재를 보강한 투자 성과가 본격적으로 나타나고 있다”며 “올해에는 전년 대비 14% 성장하는 3700억원을 목표로 삼고 있다”고 밝혔다. 이어 “인재는 세종의 가장 큰 자산이자 성장 동력”이라며 “업계 최고의 평판을 가진 김앤장 출신 시니어 변호사들도 세종에 합류하고 있다”고 강조했다.
고금리로 인한 ‘딜 한파’ 속에서도 주력인 M&A 자문 역량을 유지한 점도 매출 성장에 한몫했다. 세종은 2022년에 이어 지난해에도 M&A 법률 자문 시장에서 김앤장을 뒤이은 2위 자리를 지켰다. 올 1분기에는 1조7700억원 규모의 딜을 자문하며 1위를 차지했다. 오 대표변호사는 “대외적인 위기 속에서도 세종의 저력을 보여준 사례”고 평했다.
세종은 장기화하는 경기 침체 속에서도 새로운 법률 수요를 발굴하고 있다. 올 초 인공지능(AI)·데이터 정책센터를 비롯해 컴플라이언스 센터와 기업구조조정 센터 등을 연이어 설립했다. 오 대표변호사는 “기업들의 투자는 다소 줄어들 수 있다”면서도 “급변하는 외부 환경 속에서 기업의 사업구조 재편은 물론 신사업 진출, 컴플라이언스 및 규제 대응, 구조조정 등은 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 예상한다”고 했다. 특히 규제 자문 시장은 머지않아 모든 로펌의 중요한 수익원이 될 것이라고 전망했다.
로펌의 컨설팅 역량이 점점 중요해지고 있다고도 강조했다.
그는 “최근 ESG(환경·사회·지배구조), IRA(미국 인플레이션 감축법), CSRD(기업 지속가능성 보고지침) 등 기업 투명성과 지정학적 이슈에 대한 컨설팅 자문 수요가 급속히 확대되고 있다”며 “컨설팅에 최적화된 전문인력들을 통해 업무 영역을 확장할 것”이라 말했다.
글=박시온/사진=임대철 기자 ushire908@hankyung.com
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